Quand on analyse cette industrie, la compréhension des différents types de petites éoliennes disponibles sur le marché est essentielle. Les éoliennes ont deux modèles principaux qui diffèrent grandement en matière d’efficacité. Ces modèles peuvent être à portance ou à traînée. Les éoliennes à traînée sont poussées par le vent et ne peuvent générer que peu d’énergie. Les éoliennes à portance utilisent les forces de portance de sorte qu’elles peuvent produire deux fois plus d’électricité.
Une éolienne à axe vertical hautement efficace qui fonctionne sur le principe de la portance. Elle peut facilement exploiter le vent venant de directions différentes sans avoir besoin d’un mécanisme de rotation. En ville ou en banlieue, ceci est un avantage important puisque la direction du vent est très variable en raison de son interaction avec des obstacles tels que des bâtiments ou des arbres dans les environs.
Sa structure verticale lui permet également de s’adapter plus facilement à l’environnement urbain puisqu’elle peut fonctionner de façon efficace à des vitesses de rotation plus faibles et peut donc réduire les vibrations et le bruit. Étant donné que les pales tournent à proximité de l’axe central, un autre important avantage de ce type d’éolienne est sa structure compacte qui peut s’intégrer harmonieusement au paysage urbain.
La UrWind O2 est une éolienne à axe vertical (VAWT) Darrieus.
Une éolienne à traînée qui permet d’extraire moins de la moitié de la puissance du vent par rapport à d’autres éoliennes à portance de taille similaire. Puisque ce type d’éolienne a un rendement faible, mais offre un couple de torsion à des vitesses de vent faibles, elle est plus adéquate pour pomper de l’eau que pour générer de l’électricité.
Une éolienne à portance et est très efficace dans les endroits où le flux du vent est constant et laminaire. C’est pourquoi ces éoliennes sont souvent trouvées dans des parcs éoliens où il y a de grands espaces dégagés. Elles ont besoin d’un mécanisme de rotation pour pivoter dans la direction du vent et sont donc moins efficaces dans les milieux où la direction du vent varie fréquemment. L’éolienne à axe horizontal requiert une rotation plus élevée, pour atteindre une performance élevée, ce qui crée plus de bruit et de vibrations que les autres éoliennes.